伊欧文沉默了很久，像是在回忆。
莉莉丝也难得没有插嘴。
壁炉里的火星轻轻炸开。
伊欧文低声道：
“奥尔德斯曾经是长老会里少数还算清醒的人。”
“他相信献祭能维持族群延续，但反对强迫平民，也反对无序牺牲。”
“他主张只使用自愿者。”
“甚至说过，如果必须有人先证明这条路有效，他愿意成为第一个祭品。”
水晶屏幕上的曲线缓慢起伏。
没有红光，没有警报。
“但大概是十八年前。”
伊欧文的声音低了些。
“他忽然开始宣称万灵之母已经抛弃王庭，世界树也早就死了。祈祷、等待、改革，全都是凯兰希尔用来欺骗族人的谎言。”
瑟薇娅问：“原因？”
伊欧文摇头。
“不知道。”
黄铜指针轻轻偏了一下。
莉莉丝眼神一动。
伊欧文立刻咬牙补充：“我是真的不知道。”
指针又缓缓归位。
他深吸一口气。
“没人知道他那段时间到底见过谁，或者在什么地方得到了什么见鬼的启示。他整个人就像是被掏空了原有的灵魂，像是知道了什么不得了的秘辛，整个世界观突然崩塌了似的。”
瑟薇娅靠回椅背。
她看了一眼测谎仪。
设备没有报警。
也就是说，至少在伊欧文自己的认知里，这些都是真话。
她已经拿到了大部分想要的东西。
但还有最后一件。
瑟薇娅抬起眼，声音依旧平静。
“最后一个问题。”
伊欧文抬头，有些生无可恋。
瑟薇娅看着他，一字一句问道：
“你对万灵教会的神使，安妮，了解多少？”
伊欧文怔住了。
脸上浮现出一种极短暂的茫然。
像是某个被深埋在记忆深处的音符，忽然被人拨响。
“安妮……”
他下意识重复了一遍这个名字。
那两个音节刚从舌尖滑出，测谎仪上的水晶屏幕猛地一闪。
原本平稳的浅绿色曲线骤然扭曲，像是被某只无形的手从中间狠狠拧断。
黄铜指针疯狂颤动。
红色晶体忽明忽暗，却始终没有触发代表谎言的警报。
反而像是检测到了某种无法归类的异常。
伊欧文的眉头猛地皱起。
一阵突如其来的刺痛从太阳穴深处炸开，像有无数细小的藤刺沿着他的颅骨内侧疯长。
他的脸色骤然发白。
莉莉丝立刻眯起眼睛，瑟薇娅也停下了笔。
设备侧面的几枚蓝白色晶石开始不稳定地闪烁。
伊欧文低低吸了一口气，额角渗出一层细密冷汗。那种熟悉感来得毫无缘由，却又消失得极快，快到像是从未存在过。
几秒后，水晶屏幕上的曲线重新恢复平稳。
黄铜指针也停止了颤动。
仿佛刚才的一切只是仪器故障。
伊欧文抬起头，眼神里只剩下更深的困惑。
“……是谁？”
……
与此同时。
另一边。
精灵王庭深夜很静。
高大的树冠遮住星光，藤桥在夜风里轻轻晃动。远处使团驻地仍有巡逻灯火，但越往王庭另一端走，灯火便越稀疏。
洛加里斯独自穿过三座藤桥。
他手中捏着一枚薄如叶片的翠绿色晶片。
那是凯兰希尔交给他的地图。
在真正踏入旧礼区之前，他停在一处被藤蔓遮住的观景平台边缘，低头看了一眼袖口内侧。
三枚极细小的银色符文正沿着他的腕骨缓慢旋转。
第一枚是使团驻地房间内的空间锚点。
第二枚是精灵王书房附近的临时锚点。
第三枚则是他刚才沿途悄无声息钉在藤桥节点上的紧急转移坐标。
毕竟如果这里真藏着黑龙王的痕迹，他至少得保证自己能够安全跑路。
精灵王在书房里说得很含蓄，只称那里是“旧礼区”，是长老会旧势力与传统祭司残留最深的地方，也是枯叶会活动最频繁的区域。
起初洛加里斯以为那只是几个隐秘据点、几座废弃神殿，或者最多是一片藏在树冠阴影里的贫民街区。
直到他真正走到这里。
王庭近卫逐渐消失。
取而代之的，是越来越多穿着黄褐色长袍的老祭司。
树屋外悬着枯叶符印。
藤桥两侧挂满陈旧的祈祷铃，铃舌却被人取走，任凭夜风吹过也发不出半点声响。
路边平民沉默站立，看见外族人经过，没人说话，只把孩子往身后拉。
越往前，旧礼区的轮廓越清晰。
它占据了精灵王庭东端近乎整整一片树冠城区，藤桥、树屋、祭坛、集会厅、药草园、祈祷所连成一体，甚至还有独立的巡夜者、登记处和物资分发点。
而且，从洛加里斯踏入旧礼区第一座藤桥开始，暗中就已经有至少七道不同强度的感知术式从他身上扫过。
这些窥探多半带着敌意和戒备，但他毫不在意。
直到其中一道极其特殊的感知短暂地掠过他的身体——那道气息苍老、阴冷，带着深秋落叶腐烂在泥沼中的陈旧味道。
它仅仅触碰了一瞬便如毒蛇般缩回树冠深处的阴影中，却毫不掩饰其属于七阶法师的沉重威压。
洛加里斯那被镜片遮挡的眼神微微一凝，随即恢复了毫无波澜的平静。
他低头看了一眼地图，又抬头看向眼前层层叠叠的树屋灯火。
他沉默了片刻。
“凯兰希尔管这叫活动频繁？”
洛加里斯忍不住在心里吐槽。
“这算哪门子地下组织，都可以叫精灵王庭第二行政区了。”
三个正在巡逻的枯叶会守卫注意到了这个格格不入的黑衣男人，立刻围了过来。
他们穿着粗糙的黄褐色长袍，腰间别着带血槽的弯刀。
手腕上缠着一圈干枯的藤环。
藤环上沾满干涸发黑的血迹。血迹里还隐约刻着极其微小的古精灵诅咒符文。
三人呈半包围姿态堵住去路。
“外族人。”
为首者盯着洛加里斯。
“这里不欢迎你。”
洛加里斯抬手理了理袖口。
“我来见奥尔德斯。”
“祭司长不想见你们这些傲慢的外族人！”
守卫冷声打断。
“告诉他。”
洛加里斯推了推无框眼镜。
“阿斯特利亚亲王对凯兰希尔的隐瞒很不满意。”
守卫的表情变了，但不是信任，而是更重的敌意。
左侧那人抬手，藤环亮起暗绿符文。
地面裂开，数根藤蔓朝洛加里斯脚踝卷来。
藤蔓刚伸出半寸。
几道肉眼难以捕捉的极细银线，在夜色中突兀闪过。
“噗——噗——噗！”
十七段嫩绿藤蔓落在地上，汁液还在往外渗。
整个交锋不到半秒。
三个枯叶会守卫直接僵在原地——他们甚至没发现这人类到底是怎么出手的
洛加里斯没有看地面。
“我建议你们别把一次可能的合作，变成一次毫无意义的葬礼。”